Татьянин день получил своё название в честь святой мученицы Татианы Римской, диякониссы, отдавшей всю жизнь церковному служению и подвергнувшейся преследованиям и страшным мучениям перед смертью за свою христианскую веру. Однако даже палачи были потрясены стойкостью, с которой она переносила эти пытки, отказывались выполнять жестокие приказы, просили у неё прощения. 

Начиная с 12(25) января 1755 года, дня, в который императрицей Елизаветой был подписан особо значимый для государства указ об открытии в Москве первого университета, праздник приобрёл ещё один статус — университетского. Этот статус впоследствии был подтверждён Указом Николая I, и дата официально стала отмечаться как День студента. Празднование его было торжественным, пышным и, вместе с тем, очень весёлым. Таким же ярким оно остаётся и сегодня, а специальным Указом Президента России от 25 января 2005 года дата обозначена как День российского студенчества.